Bernal Díaz del Castillo

Bernal Díaz del Castillo, nacido entre octubre de 1495 y marzo de 1496 en la ciudad de Medina del Campo, en la provincia de Valladolid, fue un soldado y cronista español que dejó una huella indeleble en la historia de la conquista de América. Hijo del regidor Francisco Díaz del Castillo, Bernal creció en un ambiente de nobleza y prestigio, aunque su educación se limitó a las primeras letras. Su pasión por las novelas de caballerías y las armas pronto lo llevó a buscar aventuras más allá de las fronteras de Castilla.

A los veinte años, Bernal decidió embarcarse en la aventura americana. En 1514, se unió a la expedición de Pedro Arias Dávila, quien había sido nombrado gobernador de Castilla del Oro. Sin embargo, la promesa de encomiendas de indígenas que le hizo Diego Velázquez de Cuéllar nunca se concretó, lo que llevó a Bernal y a otros ciento diez españoles a organizar una expedición privada hacia las tierras de Yucatán. Esta expedición, liderada por Francisco Hernández de Córdoba, enfrentó numerosos desafíos, incluyendo ataques de los indígenas y la falta de agua, que obligaron a los conquistadores a regresar a Cuba.

En 1518, Bernal se unió a la expedición de Juan de Grijalva, que tenía como objetivo rescatar oro con los indígenas mayas. La expedición recorrió las costas de Yucatán y Veracruz antes de regresar a Cuba. Dos años después, en 1519, Bernal se unió a la expedición de Hernán Cortés, que culminaría con la caída de México-Tenochtitlán y la conquista del imperio azteca. Durante este período, Bernal participó en numerosas batallas y caminatas, incluyendo la Batalla de Otumba en 1520, donde los conquistadores españoles lucharon contra las fuerzas aztecas.

Tras la conquista de México-Tenochtitlán, Bernal continuó participando en diversas expediciones y conquistas en lo que hoy es el sureste mexicano, Guatemala y Honduras. En 1524, junto con Hernán Cortés, partió hacia las Hibueras (actual Honduras), donde Bernal quedó profundamente impresionado por la ciudad de Guatemala. Esta impresión influiría significativamente en su decisión de asentarse allí cerca de 15 años más tarde. A diferencia de Cortés, quien regresó a México por mar, Bernal volvió por tierra, arribando probablemente más tarde debido a que los viajes por tierra solían ser más lentos que por mar.

Tras su regreso, Bernal estableció una relación duradera con Francisca, una indígena que había sido regalada por Moctezuma. Las dos hijas de Bernal, Teresa e Inés, fruto de esta unión, nacieron probablemente entre 1527 y 1532. Bernal vivió principalmente en la Ciudad de México, donde residió hasta su partida hacia España en enero de 1540. Durante este tiempo, realizó numerosos viajes a Coatzacoalcos, donde desempeñaba sus funciones como corregidor.

En recompensa a sus servicios durante la Conquista, Bernal fue otorgado indios en encomienda. Sin embargo, diversas razones llevaron a que no fueran en la cantidad por él esperada o que incluso llegara a perderlos. En su afán de conseguir una mejor recompensa, Bernal promovió una probanza de méritos el 7 de septiembre de 1539 en la Ciudad de México. Entre los testigos figura su antiguo capitán Luis Marín.

Bernal Díaz del Castillo también se destacó por su defensa de los derechos de los indígenas. En un momento crucial, rompió el hierro destinado a marcar a los esclavos, dando parte al Presidente de la Real Audiencia de México, Sebastián Ramírez de Fuenleal, y rogándole que ordenase que no se herraran más indios en toda la Nueva España. La respuesta de este fue positiva y elogiosa, pues “mandó (el Oidor), que no se herren más indios en toda nueva España, ni en Jalisco, ni Tabasco, ni Yucatán ni Guatemala”. De hecho, el presidente le nombró visitador general para evitar que se herrasen indios.

El mayor logro de Bernal Díaz del Castillo fue la redacción de la "Historia verdadera de la conquista de la Nueva España". Esta obra, que comenzó a redactar como un monumento de guerras, fue revisada y expandida en respuesta a la publicación de Francisco López de Gómara, que Díaz del Castillo consideraba muy imprecisa y que no reconocía los esfuerzos que realizaron los soldados comunes durante la conquista de México. La "Historia verdadera" es considerada una de las obras fundamentales de la historiografía americana, proporcionando una visión detallada y humana de los eventos de la conquista.

Bernal Díaz del Castillo falleció el 3 de febrero de 1584 en Santiago de Guatemala, a la edad de 88 años, debido a la vejez. Su legado perdura hasta el día de hoy, no solo como un soldado valiente y leal, sino también como un historiador meticuloso y detallista que dejó una narrativa viva y vívida de los eventos que vivió. Su obra, la "Historia verdadera de la conquista de la Nueva España", sigue siendo una fuente invaluable para los historiadores y estudiosos de la época de la conquista.