Orden de Alcántara

La Orden de Alcántara nació en una zona de frontera entre cristianos y musulmanes, en las orillas del río Côa, en la Beira Alta del actual Portugal. Un grupo de caballeros liderados por los hermanos Suero y Gómez Fernández Barrientos, con el apoyo del obispo Ordoño de Salamanca, formaron una comunidad militar-religiosa dedicada a San Julián, cuya ermita se encontraba en un paraje poblado de perales silvestres — de ahí que adoptaran el peral como emblema.

NOTA CRÍTICA: La identificación de los fundadores como "Gómez Fernández de Barrientos, salmantino" es, según la Real Academia de la Historia, "fruto de la leyenda construida en torno a los orígenes de la Orden de Alcántara a cuya inicial consolidación tanto contribuyó el cronista portugués y destacado fabulador cisterciense Bernardo de Brito." La fecha de 1156 propagada por Brito está basada en una FALSIFICACIÓN. La evidencia documental sitúa la fundación c. 1166-1176.

La comunidad pronto se afilió a la Orden de Calatrava bajo regla cisterciense. La transición de comunidad monástica a orden militar plena se completó entre las bulas de Alejandro III (1176) y Lucio III (1183).

El momento decisivo llegó en 1218, cuando la Orden de Calatrava, que consideraba Alcántara demasiado difícil de defender en la frontera con Portugal, cedió la villa y sus posesiones en el reino de León a los caballeros de San Julián del Pereiro, a cambio del privilegio de visitas. Los caballeros se instalaron en Alcántara, y con el paso de los años adoptaron el nombre de la villa — que a su vez venía del árabe "Al-Qanṭarah" (El Puente), por el magnífico puente romano de Trajano que cruzaba el Tajo.

Suero Fernández Barrientos murió combatiendo a los musulmanes en 1174. Su hermano Gómez es reconocido como primer Maestre (c. 1175-1200).