Orden de Santiago

A mediados del siglo XII, la Península Ibérica era un mosaico de reinos cristianos y territorios islámicos atrapados en una lucha de siglos. El Califato Almohade había cruzado desde el norte de África, trayendo renovada presión militar contra la frontera cristiana. Fue en este crisol donde un noble español llamado Pedro Fernández de Castro — veterano soldado del Rey Alfonso VII que había luchado en las conquistas de Baeza y Almería en 1146 — viajó a Tierra Santa en cruzada.

Allí, Pedro conoció a los Caballeros Templarios, los monjes guerreros que defendían los caminos a Jerusalén. La idea permaneció con él: ¿qué pasaría si se pudiera crear una orden similar, no para proteger el Santo Sepulcro, sino para defender la tumba del Apóstol Santiago en Compostela y los miles de peregrinos que caminaban los peligrosos caminos para llegar a ella?

En León, Pedro y sus compañeros ofrecieron sus servicios a los canónigos regulares de San Eloy para la protección de los peregrinos a Santiago y los hospicios de los caminos que conducen a Compostela. Este doble propósito — militar y hospitalario — sería la marca distintiva de la Orden.

Para 1165, Pedro había comenzado a sentar las bases. El 4 de agosto de ese año, junto con su esposa, su hermana Urraca y sus hijos, donó una casa al Abad Miguel en Santa Cruz de Valcárcel para la fundación de un monasterio. Cinco años después, el 29 de julio de 1170, el Rey Fernando II de León estableció formalmente la Orden de los Fratres (Hermanos) de Cáceres, nombrando a Pedro como su primer Gran Maestre. Su tarea era directa y peligrosa: defender Cáceres, una ciudad fronteriza encajada entre territorios cristianos y musulmanes.

Al año siguiente, 1171, el Arzobispo de Santiago de Compostela se unió como miembro honorario y proporcionó a los hermanos el estandarte de Santiago, junto con tropas, armas e ingresos de sus posesiones. La orden tomó un nuevo nombre — la Orden de Santiago — vinculando su identidad permanentemente al Apóstol. El Cardenal Jacinto, legado papal en Iberia (que más tarde se convertiría en el Papa Celestino III), dio a la orden su primera regla. Los obispos que respaldaron la fundación incluían a Cerebruno, Pedro Gudestéiz, Juan Albertino, Fernando, Esteban, y el propio Cardenal Jacinto.

Luego vino el desastre. En 1173, el ejército almohade sitió Cáceres. Cuarenta Caballeros de Santiago se negaron a rendirse, retirándose a la Torre de Bujaco — una torre de 25 metros de altura sobre cimientos romanos, cuyo nombre puede derivar del califa Abu Ya'qub — donde lucharon hasta el último hombre. Fueron decapitados y sus cabezas exhibidas en picas. El asedio duró seis meses. Hasta el día de hoy, cada 10 de marzo, la Orden conmemora a aquellos caballeros martirizados con una misa en su honor.

(Nota: la fecha del martirio de la Torre de Bujaco está disputada — algunas fuentes dicen 1165, otras 1173. La fecha de 1173 es más coherente con la cronología de la fundación en 1170.)

Con Cáceres perdida y su patrón Fernando II descontento, los caballeros supervivientes necesitaban un nuevo hogar y un nuevo patrón real. Encontraron ambos en Castilla. El 9 de enero de 1174, en una ceremonia en Arévalo, el Rey Alfonso VIII les concedió el castillo y villa de Uclés en la provincia de Cuenca, con la condición de que sirviera como sede de la Orden. El castillo había pertenecido previamente a los Caballeros de San Juan desde 1163, pero Alfonso VIII se lo quitó a estos porque "no hicieron nada notable." Usando su influencia, Alfonso también aseguró el reconocimiento papal: el Papa Alejandro III reconoció formalmente la Orden en su bula del 5 de julio de 1175, concediéndole todos los privilegios y exenciones de otras órdenes monásticas.

A diferencia de las Órdenes de Calatrava y Alcántara, que seguían la austera regla cisterciense, Santiago adoptó la más flexible Regla de los Canónigos de San Agustín. Sus caballeros podían casarse. Las mujeres fueron admitidas desde el principio. La Orden combinaba la destreza militar de los Templarios con la misión hospitalaria de cuidar a los peregrinos — un carácter dual único que atraería miembros mucho más rápidamente que sus rivales más estrictos.

Para remedio de la flaqueza humana, se permite el matrimonio a los que no pudieran ser continentes; guardando a la mujer la fe no corrompida y la mujer al marido, porque no se quebrante la continencia del tálamo conyugal, según la institución de Dios y la permisión del Apóstol San Pablo.

Desde Uclés, la Orden de Santiago crecería hasta convertirse en la más grande, rica y poderosa de todas las órdenes militares españolas — sus posesiones excedían las de Calatrava y Alcántara combinadas. Para 1185, apenas quince años después de su fundación, poseía tierras no solo en la Península Ibérica sino tan lejos como Francia, Inglaterra y Carintia.